La région de Savannakhet

J154 lundi 8 juin : Nous avons réservé avec la guesthouse de Thakhek un bus VIP pour aller à Savannakhet. Nous montons dans un coffre de pickup (à la locale) pour atteindre la station de bus. Et là : surprise !!! Le bus VIP ressemble fortement à un minibus archi bondé de locaux. Avec Marie et Val, nous nous entassons à l’arrière et c’est parti pour plusieurs heures de bus direction Savannakhet, la deuxième plus grande ville du Laos. Pourtant sans trop nous tromper, les touristes présents peuvent se compter sur une main (et nous sommes déjà quatre). 

En effet, cette ville n’est pas connue des touristes occidentaux (ce sont plutôt des touristes lao ou thaï). Et pourtant nous allons rester une semaine pour visiter les environs.

Avant cela, nous nous baladons en bord de Mékong, et nous buvons une bière avec Marie et Val. Et oui nous ne nous lâchons plus !! 

Pour la petite anecdote, nous avons appris comment dire « bonjour peut-on boire une bière ? » en Lao. Le problème ce n’est pas que les personnes nous répondent en lao car « oui, c’est possible » ou « non, ce n’est pas possible » ; nous comprenons aussi. Le problème c’est qu’ensuite les serveurs nous parlent plus qu’en lao et là c’est plus compliqué de comprendre. Fou rire garanti ! 

Pour manger, nous trouvons un restaurant de barbecue laotien super bon et copieux. Ce qui est bien avec ces trois mois d’immersion, nous ne nous faisons plus avoir. En effet, des dames sont venues pour nous proposer des bières non locales qui coûtaient deux ou trois fois le prix de la bière lao. Autant dire que nous leur avons commandé des lao beer au prix local avec des glaçons, car ici la bière se boit comme ça !! 

J155 mardi 9 juin : Comme nous avons le temps, nous voulons visiter les alentours et nous avons un contact qui travaille au développement touristique de la région. Nous allons la retrouver demain à 50km de Savannakhet. 

Mais pour cela il nous faut un scooter ce qui est assez compliqué… D’autant plus que les routes que nous allons faire ne seront peut-être pas revêtues… Heureusement nous tombons sur un gérant anglais d’un resto qui va nous louer son scoot pour pas cher. 

Nous allons le surnommer « petit poney » de par sa petite taille et son répondant quand nous accélérons. 

Avant de partir, nous visitons la ville, nous nous baladons sur les bords du Mékong. Nous passons un peu de temps dans un musée de dinosaure. En effet, la région est connue pour ses ossements de plusieurs espèces. Et dans ce musée, nous pouvons en voir une vingtaine.

Nous finissons notre journée par un coucher de soleil en rooftop et un concert dans un bar. 

J156 mercredi 10 juin : C’est parti pour notre road trip en scooter. Notre meute de quatre loups avec Val et Marie s’est agrandie avec une personne de plus : Anthony un franco-italien rencontré sur la boucle de Thakhek. Il sera des nôtres pour cette étape de voyage et pour les deux jours de trek qui suivront. 

Première étape le temple très important pour les lao de la région. En effet, nous apprendrons plus tard que les lao croient que s’ils ne passent pas prier ici avant de prendre la route ils ont plus de chance d’avoir un accident de la route… 

Les femmes doivent mettre une jupe longue pour y accéder alors que les hommes peuvent rentrer en short. Nous ne trouvons pas ça normal mais bon c’est la tradition bouddhiste. 

Après la visite du temple, nous prenons la route, et comme nous le redoutions, elles sont vraiment pourries, avec beaucoup de tronçons en chemin de terre et beaucoup de trous et de nids de poule (ou d’autruche selon la taille) ! Mais notre petit poney a bien tenu le coup ! 

Puis nous repartons direction un lac où nous allons manger et se reposer avant de partir direction la guesthouse du village central de notre boucle. 

Nous retrouvons Zoé en début de soirée pour qu’elle nous partage ses bonnes infos sur les environs. 

J157 jeudi 11 juin : Aujourd’hui nous avons prévu de faire environ 110 km pour voir deux sites. 

Ce n’est pas beaucoup mais sur une route en terre avec des trous ça le devient. Heureusement les lieux visités (lac aux tortues, Talao Old Temple) et les paysages valaient le coup. 

Dans le fameux lac, nous avons eu la chance de voir des tortues géantes grâce au maître des lieux qui les a appelées via un chant/son spécifique. Le lac est aussi rempli de poissons car c’est un lieu sacré et il n’est pas autorisé à pêcher. 

Pour la petite histoire, avant il été possible de pêcher dans le lac. Mais un jour, un lao est tombé malade après avoir péché et mangé un de ces poissons. Du coup, les lao en déduisent que l’endroit était sacré et qu’un mauvais esprit a puni la personne qui a mangé le poisson. Donc maintenant interdiction de pêcher dans ce lac ! 

Pour ce qui est du temple, sa particularité est les ruines qui le composent et qui le rendent différents des autres. Ce temple est en ruine car il a subi des bombardements. Seule une partie du temple a été préservée. 

Le soir nous sommes allés manger dans un karaoké où les clients étaient déjà bourrés à 20h. Nous avons découvert un plat typique de crevettes crues mais mortes et bu des bières tout en chantant et en discutant. 

J158 vendredi 12 juin : Après un tour au marché local pour acheter des beignets et des fruits frais, nous sommes partis direction un temple inachevé dans une forêt. Bon maps.me ne nous a pas fait prendre le bon chemin et nous sommes passés dans les rizières ce qui étaient très cool. Nous avons quand même trouvé le chemin et nous avons pu visiter ce joli chantier de temple. Nous avons aussi participé de loin à une cérémonie avec un moine. Les lao présents à la cérémonie nous ont fait nous asseoir avec eux pour prendre une photo de groupe. Nous étions l’attraction du moment ! 

Puis une fois n’est pas coutume, nous sommes allés manger au bord de l’eau. Cette fois ci, nous avons mangé une nouvelle spécialité du lac : les escargots. Contrairement à chez nous où ils sont accompagnés d’un beurre à l’ail, ici ils sont juste cuits dans un bouillon et refroidis. Nous sommes d’accord pour dire que c’était « un peu gluant mais appétissant ».

Puis on continue notre trip vers la forêt des signes. Bon n’aimant pas ce genre de bête, je (Thomas) n’étais pas très rassuré, surtout vu la quantité. Nous ne nous sommes pas aventurés à l’intérieur, mais il était possible de traverser la forêt. 

Et enfin dernier arrêt du jour avec la visite d’une ancienne bibliothèque. C’est un endroit très joli avec d’un côté de la rive le temple et la bibliothèque et de l’autre côté du pont un Bouddha géant avec d’autres plus petits.

Pour pouvoir entrer dans la bibliothèque, je (Morgane) devait mettre une jupe traditionnelle et faire une offrande. Avec Marie, nous ne savons pas trop comment faire mais nous nous laissons guider par les locaux. Nous entrons dans l’enceinte de la bibliothèque, nous faisons trois fois le tour, et ensuite nous rentrons à l’intérieur de la pièce. Nous déposons nos offrandes en faisant une prière (juste un vœu en fait). La bibliothèque n’a pas de livre comme nous les connaissons. Les écrits religieux sont gravés sur des lames de bambou et rangé dans des sachets en tissus. 

Nous avons aussi pu assister à notre premier baci, cérémonie où la personne te souhaite plein de choses sans que nous comprenions quoi et nous recevons un bracelet. Lorsque le bracelet se casse, le vœu s’exauce. 

Pour la petite anecdote, j’ai (Thomas) choisi un bracelet jaune et j’ai cru comprendre que la personne disait « Nam » ce qui signifie « eau » en me demandant de faire des signes. Et en sortant, j’ai croisé une autre personne qui n’avait pas assisté à la cérémonie et elle s’est mise à me dire « Nam Nam Nam » ce qui signifie « eau eau eau » 

Comme chaque couleur est interprétée et chaque personne est décortiquée selon leur croyance, j’en déduis que j’ai un pouvoir de l’eau ! 

Sur le chemin de retour, j’ai pu mettre en pratique ce pouvoir car au loin il y avait des orages énormes et je distinguais les trombes d’eaux. J’ai donc crié tout le long de la route « il ne nous pleuvra pas dessus car je suis le maître de l’eau !! « . Nous avons pu rentrer à la guesthouse sans être mouillés !! 

Bon le pouvoir s’est arrêté le lendemain vu la saucé que nous avons pris mais bon nous avons bien ri ! 

J159 samedi 13 juin : Aujourd’hui nous nous séparons avec Marie et Val. En effet ils préfèrent se reposer tandis qu’avec Anthony nous partons vers le sud direction une ancienne maison Khmère. 

Les 40km se font sur une route en terre où nous avons failli tomber plusieurs fois mais les villages et les paysages traversés étaient très jolis. 

Puis nous arrivons à la maison en ruine très impressionnante. Après plusieurs discussions avec des locaux, nous repartons direction Savannakhet. Comme les laos d’ici n’ont pas l’occasion de voir beaucoup de touristes, ils sont très contents de pouvoir nous dire deux trois mots d’anglais ! 

La route du retour est bonne sauf aux moments où nous passons les ponts. À chaque pont nous nous demandons comment il fait pour tenir, puis comment c’est possible qu’on soit passé et enfin comment font les voitures pour pas passer à travers.

Il ne nous reste plus que 10km quand la pluie nous tombe dessus. On s’arrête une première fois pour mettre la house de sac et les k-ways. Après 10 minutes et un semblant d’accalmie nous repartons. Grave erreur car malgré le bracelet du maître de la pluie, les derniers 5km vont se faire sous une mousson énorme. Nous n’avons jamais vu ça, des torrents se forment sur les routes et cachent les trous. 

Nous arrivons au restaurant trempé mais entier. C’était très drôle et nous nous changeons entièrement avant de commander nos plats et de rentrer laver nos affaires à la guesthouse. 

Après un court repos, nous ressortons manger puis nous préparons nos sacs car demain nous partons en tour organisé dans les environs de Savannakhet. 

J160 dimanche 14 juin : C’est Anthony qui a trouvé ce guide et qui nous a proposé de le faire avec lui pour diminuer le prix. Au programme aujourd’hui, visite d’une fabrique de sel, puis marche dans la forêt pour rejoindre des villages et nuit en homestay. 

À 8h nous sommes donc pris en charge par un tuktuk, un guide / chaman local et le guide qui fera la traduction en anglais.

La visite de l’usine est intéressante. Ils ont deux unités de production. La première par évaporation naturelle due au soleil qui ne fonctionne que six mois lors de la période sèche. L’autre est une évaporation due à la combustion de bois qui fonctionne les six mois restants. Cela fonctionne comme les marais salants. Ils mettent de l’eau salé (qui provient du sol) et font évaporer l’eau pour récupérer le sel. Le mauvais sel est utilisé comme fertilisant ou comme nourriture pour animaux et le bon sel est mélangé pour être vendu. 

Puis nous repartons en tuktuk et il s’arrête sur le côté de la voie rapide et il nous explique que maintenant il faut marcher dans la forêt. Après quelques mètres, nous rencontrons un énorme scorpion. Autant dire que ça nous met directement dans l’ambiance ! 

Le chaman est excellent, il connaît parfaitement la forêt et les arbres qui la composent. Nous nous arrêtons de nombreuses fois pour manger des fruits ou des feuilles qu’il ramasse. Il a aussi des attitudes de ninja quand il attrape un oiseau au vol ou qu’il envoie une branche à 2 ou 3m pour faire tomber une cigale de la taille d’un gros pouce. 

Le midi nous mangeons au bord de l’eau à la locale, c’est à dire avec les mains, sur une remorque de tracteur, et des produits du marché : du sticky rice, des légumes (dont du bambou cuit à la vapeur), des brochettes de viandes et des salades. 

L’après-midi continue comme le matin en marchant dans la forêt. Le terme dans la forêt prend tout son sens quand nous quittons les voies principales pour marcher sur des chemins secondaires. 

Puis nous arrivons au village du chaman et nous pouvons nous reposer et boire de l’eau fraîche avant de repartir direction un temple puis le tuktuk nous rejoins pour aller au village de l’homestay de ce soir.

Au moment de visiter le temple, Val nous dit qu’il a l’impression d’être déjà venu ici. Et effectivement, avec les 10km de marche nous avons rejoint le temple That Ing Hang que nous avons visité lors de notre premier jour de boucle en scooter. 

Pour finir cette journée, nous arrivons chez le chef du village de Phonsim où nous allons manger et dormir. Après une douche au seau, les hôtes nous font un baci (offrande de gâteau, œuf dur et bracelet) pour nous souhaiter bienvenue et bonne continuation.

Il n’est pas 21h quand nous nous couchons sur des mini couchettes pour récupérer nos forces car demain debout 5h pour assister à l’aumône des moines. 

J161 lundi 15 juin : Après un réveil très matinal, le chef du village nous donne une écharpe chacun et une jupe pour les femmes ainsi qu’une coupole avec des gâteaux, de l’argent, du sticky rice et de l’eau pour donner aux moines. 

Puis nous partons direction le temple où six moines et celui qui semble être le moine principal attendent en face de plusieurs femmes du village avec le même genre de coupole garnie. 

À tour de rôle, nous allons déposer des provisions dans les quatre coupoles des moines puis nous revenons et le moine principal fait une prière pendant que nous vidons l’eau dans nos coupoles. L’eau est ainsi bénie et nous la renversons ensuite dans les arbres devant la salle de donation. 

De ce que nous comprenons, les moines mangeront nos provisions au cours de la journée et s’ils en ont trop ils l’offrent aux pauvres des villages. 

Puis nous faisons un tour de la ville pour aller boire un café en discutant en français avec le gérant. Le Monsieur n’a pas pratiqué depuis 1959 et pourtant il se rappelle plusieurs mots. C’est impressionnant cette mémoire et cette facilité à reproduire les sons qu’ont les laos.

Après nous retournons chez le chef du village pour prendre un petit déjeuner sucré salé (riz fris et fruits). 

Il est 8h30 quand nous quittons l’homestay direction les écoles du village. 

Il y a 80 enfants du village de 6 à 10 ans qui vont à l’école primaire tandis qu’au lycée il y a 800 enfants de 10 à 17 ans venant de plusieurs villages. 

Nous traversons ensuite un champ de rizière puis nous nous trompons de chemin trois ou quatre fois avant d’atteindre des ruines d’un ancien village dans la forêt. 

Après plusieurs heures de marche nous finissons le trek en arrivant encore à un lac où la femme du chef du village nous a apporté à manger. 

Le petit restaurant du coin nous a offert un plat typique : des minis crevettes vivantes à manger entières. C’était un peu étrange mais pas mauvais. 

Nous repartons en tuktuk direction une première ferme de poisson du lac puis une autre de fruits et légumes. 

Nous rentrons à Savannakhet un peu fatigués mais contents de ces deux jours. 

Un dernier tour de la ville, un dernier achat de souvenir et un dernier repas avant de continuer demain vers le sud. 

J162 / 163 mardi 16 / mercredi 17 juin : Nous allons passer deux nuits à Paksé pour faire nos extensions de visa avant de partir vers Don Det aux 4000 iles pour rejoindre Alex et Izia, qui ont acheté une île sur place !

Nous reviendront sur Paksé plus tard, car c’est la ville de départ pour une boucle en scooter, à travers des plantation de café.

Pour l’instant, repos bien mérité sur l’île !