Mandalay

J28 lundi 3 février : Nous avons un taxi pour nous amener vers la station de bus qui part de notre hôtel à 6h du matin. Comme le petit déjeuné de l’hôtel ne commence qu’à partir de 6h30, la personne à la réception nous a préparé des petits en-cas pour la route : de la pastèque avec des tartines ; les birmans sont vraiment adorables.

Nous avons bien fait de venir en taxi car la gare routière est composée d’un très grand nombre de compagnies possédant chacune un bâtiment. Le taxi nous a évité la longue marche pour trouver notre compagnie. Une fois devant l’arrêt d’où partira notre bus, une personne de la compagnie du bus nous demande nos billets, nous aide à sortir nos sacs du coffre du taxi et nous montre la salle d’attente. Durant notre heure et demie d’attente, nous avons vu la routine matinale des moines venant faire la quête et des vendeurs avec des paniers sur la tête remplis de nourriture ou d’accessoires à vendre.

Lorsque le bus arrive, les personnes de la compagnie nous aide à mettre nos sacs dans la soute, et nous montons dans le bus. Nous sommes entourés de locaux et nous sommes les seuls touristes du bus. Mais en tout cas, nous avons eu de jolis sourires de presque toutes les personnes du bus !

Le trajet se fait bien, et au bout de quelques heures, le bus s’arrête sur une aire de repos pour manger. Nous ne comprenons pas grand-chose mais nous suivons les personnes. A la sortie du bus, on nous distribue des lingettes et une brosse à dent avec un shot de dentifrice (très bizarre, mais tous les birmans sont partis aux toilettes pour se laver les dents ; pas nous, nous l’avions déjà fait le matin à l’hôtel). Trois autres bus étaient aussi arrêtés pour le repas du midi, cela fait beaucoup de monde. Notre bus nous a déposé à l’entrée du restaurant et est reparti, mais nous n’avons pas fait attention à comment il était, ni sa plaque d’immatriculation, ni sa couleur, rien… Comme nous ne savions pas non plus combien de temps nous disposions, nous avons repéré une petite fille qui portait un pull rouge accompagnée de ses parents qui étaient dans le même bus que nous. Nous les suivons dans le restaurant buffet, nous choisissons aussi notre nourriture et nous nous installons de façon à garder un œil sur eux ! Nous avons mangé un plat birman pour la première fois, c’était bon : il ne mette pas beaucoup de viande (juste deux ou trois petits morceaux) mais il y a beaucoup de riz et beaucoup de légumes différents (dont certains cuisinés avec un goût fort de poisson ; ça c’était bof). Alors que nous finissions nos assiettes, d’un coup « Vite vite, la fille au pull rouge s’en va !! Il faut la suivre ! » En fait, fausse alerte, ils allaient juste aux toilettes…, mais après ils ont pris le chemin du parking et bien entendu nous les avons suivis jusqu’au bus. Ouf nous avons pu repartir ! Quelle aventure ! 😉

Lorsque nous nous sommes assis à nos places et que nous attendions que le bus reparte, nous avons assisté à une scène impensable. Ce qu’il faut savoir avant de continuer cette anecdote, c’est que dans les bus, il y a une personne de la compagnie de bus qui sert notamment à compter les personnes une fois le bus parti (oui quand on est parti pas avant…) ainsi que deux chauffeurs qui se relaient car les trajets sont souvent longs.

Revenons à notre histoire : le bus d’à côté se préparait à repartir également et le deuxième chauffeur était assis dans la soute. Nous nous sommes dit qu’il cherchait sûrement un bagage. Mais l’autre chauffeur est venu à sa rencontre, lui a donné une bouteille d’eau et a refermé la porte de la soute ! Le deuxième chauffeur était donc dans la soute du bus pour tout le reste du trajet ! Nous n’en avons pas cru nos yeux et nous avons bien ri. 

Le trajet reprend, et nous arrivons à la gare routière de Mandalay où nous prenons un taxi pour nous rendre à notre hôtel. Nous étions déjà en soirée donc nous sommes juste allés manger au restaurant indien en bas de l’hôtel puis au lit.

J29 mardi 4 février : Nous décidons ce matin d’aller nous perdre un peu dans les rues de Mandalay. Il y a des pagodes visitables à chaque coin de rue. Elles sont très jolies et certaines sont très hautes. Nous nous amusons à observer les gens et les véhicules pour essayer de comprendre leur mode de vie et notamment leur code de la route pour le comparer à celui de la Malaisie. Ici, nous avons n’avons pu observer que deux règles :

• Celui qui klaxonne en premier, passe en premier
• Sinon, c’est le plus gros des deux qui passe

Et comme le piéton n’a pas de klaxon, c’est un peu la galère pour traverser les routes… Mais en suivant des locaux, nous avons compris qu’il fallait simplement passer entre tous les scooters, quitte à s’arrêter en plein milieu de la route. Un peu stressant au début, mais on s’y fait vite !

Dans plusieurs rues, nous avons croisé des birmans en train de travailler. Ce qui nous a le plus marqué c’est le fait qu’ils font tout eux-mêmes. Nous sommes restés plusieurs minutes à observer notamment des sculpteurs de marbre et de bois pour façonner des meubles, des sculptures et des Bouddhas. Nous avons aussi par hasard traversé deux marchés dans des rues étroites et bondées de monde. On y trouve de tout : des fruits, des légumes, de la viande crue (en plein soleil avec quelques mouches qui tournent autour…), des plats cuisinés, des vêtements, des bibelots …

Le midi, nous mangeons dans un restaurant local tout plein de petits plats avec des légumes, de la viande et du riz. C’est bon malgré ces légumes au goût de poisson dont nous ne sommes définitivement pas fans… 

Pour l’après midi, nous décidons d’aller visiter le palais royal, et nous pensions après monter sur la colline de Mandalay pour voir le coucher de soleil. Mais les péripéties de l’après-midi en ont décidé autrement.

En fait, le palais royal est une réplique d’un ancien palais qui est maintenant pour la plupart des locaux occupée par l’armée et il y a quatre portes d’entrée. Seulement, les non locaux n’ont le droit d’entrer que par la porte côté Est. Et ça, nous ne l’avions pas bien intégré car nous sommes arrivés par la porte Ouest et avons été recalés… Nous partons donc pour faire touuuuut le tour de l’enceinte, c’est long…

Heureusement, à mi-chemin nous trouvons un compagnon de voyage : PotdeColle ! Ce chien nous aura suivi pendant près de 3h cet après-midi ! Il était drôle car il nous attendait, nous laissait prendre de l’avance puis nous rattrapait et ainsi de suite pendant toute l’aprèm.

Nous arrivons enfin dans l’enceinte du palais, la réplique du palais en lui-même se trouve au centre des murs, et tout autour ce sont des complexes militaires.

Après la visite du palais, nous n’avons pas l’envie de continuer jusqu’à la colline (c’était encore à plus d’une heure de marche, et nous en étions déjà à plus de 25km…). Nous retournons donc à l’hôtel pour voir le coucher de soleil de la terrasse du toit, avec une bonne bière ! Pas mal non plus !

J30 mercredi 5 février : Nous avons réservé un tuk tuk pour la journée, et celle-ci commence à 5h du matin pour aller voir notre premier vrai lever de soleil (celui de Langkawi ne compte évidemment pas, et nous éviterons d’en reparler…) sur le pont U Bein. Ce qu’il faut savoir c’est qu’à 5h du matin, dans un tuk tuk, ça caille ou ça meule comme on dirait à Brest. Nous sommes arrivés 20 minutes plus tard complétement frigorifié au pied du pont… Le chauffeur de tuk tuk, Min Min nous conseille de nous mettre sous le pont pour admirer le lever de soleil. Vu l’heure matinale, nous prenons le temps de traverser le pont qui est le plus long pont en tek avec ses 1,2 km. La marche commence à nous réchauffer un peu. Nous avons croisé énormément de personnes qui font du sport sur ce pont. Ils sont fous ces birmans !

Une fois revenu au point de départ, nous descendons sous le pont. En saison sèche, il n’y a pas d’eau, juste des plantations, mais en saison de pluie, il peut y avoir de l’eau presque à hauteur du pont.

Nous avons pris quelques photos avant de croiser un groupe de photographes amateurs, avec une personne qui donnait un cours de photo en espagnol. Le prof a payé un local pour qu’il se mette en scène en train de pêcher sur son bateau. Nous avons réussi à prendre une photo du pêcheur mais nous sommes ensuite vite repartis avant que quelqu’un nous demande de l’argent !

Ensuite nous repartons en tuk tuk, direction Min Gun, une ancienne capitale de la région avec une pagode inachevée maintenant en ruine, la Paya MinGun à cause du tremblement de terre de 1838.

Nous sommes aussi passés voir la Paya Hsinbyume qui est toute blanche. En se promenant, deux jeunes birmans nous abordent et nous proposent de nous prendre en photo à différents endroits de la pagode et en posant de différentes façons. Et c’était parti pour 45 minutes de séance photo !

Nous visitons encore quelques temples et nous prenons la direction de Sagaing qui se trouve en hauteur sur une petite montagne (digne des Monts d’Arrée). Nous avons vu des moines, des Bouddhas et encore des temples. Le chauffeur de tuk tuk s’est arrêté à une école de moinillons (jeunes moines). Il nous a expliqué que la plupart des birmans sont passés par l’école des moines car celle-ci est gratuite et permet aux enfants d’avoir un début d’éducation. Les enfants choisissent à la fin du cursus de 5 ans s’ils veulent continuer pour devenir moines, ou arrêter cette école. Nous sommes arrivés vers 10h et ils étaient en pause. Ils étaient tous dans la cour de récré où des maitresses dansaient tandis que d’autres personnes servaient du riz en encas. Nous sommes contents d’avoir pu assister durant 10 minutes à ce moment convivial et nous avons même eu le droit à un câlin d’un petit garçon.

Les odeurs nous ont mis en appétit mais nous sommes repartis avec le chauffeur pour continuer nos visites de temples. Heureusement, à la sortie d’un des temples, nous avons partagé avec notre chauffeur de tuk tuk et ses amis du thé et une spécialité de Sagaing : salade d’oignon, choux, ail et cacahuète. C’était très bon et nous avons pu apprécier l’odeur jusqu’au soir…

La matinée touchant à sa fin, nous avons ensuite quitté Sagaing pour nous rendre à l’embarcadère direction Ava. Et là, surprise ! Le chauffeur nous annonce que dans son tarif, il n’était pas compris de s’y rendre avec lui mais de prendre un bateau puis une calèche pour visiter trois lieux différents de Ava et qu’il nous attendait à l’embarcadère pour nous amener ensuite voir le coucher de soleil. Une autre option était néanmoins possible : il nous emmenait lui-même en tuk tuk pour voir 6 autres lieux sans passer par la calèche ni le bateau. Bien entendu, il fallait rajouter quelques billets… Nous lui avons fait comprendre que ce n’était pas très réglo de sa part et que nous ne sommes pas très content de cette nouvelle. Nous arrivons à négocier que nous passons avec lui à la condition qu’il nous emmène voir le coucher de soleil non pas au pont U Bein comme ce matin mais plutôt à la pagode Kuthodaw.

Nous voilà donc reparti pour voir des temples et des pagodes d’un autre style. Ces constructions semblent beaucoup plus anciennes et elles ressemblent plus à ce que nous pourrions voir dans quelques jours à Bagan.

Nous avons aussi fait la connaissance d’une espèce d’animal que nous n’avions jamais vu : une sorte de vache croisé avec un dromadaire… Le chauffeur nous dit que c’est une « cow » et donc une vache mais nous apprenons plusieurs jours après que le terme français ce sont des zébus. La nature est bien faite car les fermiers les utilisent pour tirer leur chariot en plaçant l’attelage au niveau de leur bosse.

Après plus de deux heures de visites supplémentaires, il est 15h et nous commençons à avoir vraiment faim et nous nous laçons un peu des visites. Nous sommes soulagés quand le chauffeur nous explique que c’est la fin des temples et que nous allons pouvoir aller manger.

Il est 16h quand nous arrivons au restaurant qui est bien entendu fermé. Néanmoins ils ouvrent pour nous, le chauffeur étant bien connu par les gérantes. Nous mangeons donc un poulet au curry à 16h avec de nombreux accompagnements.

Sur la route du retour, nous comprenons que le timing allait être serré quand le chauffeur a commencé à conduire un peu plus brusquement et plus vite. Nous voyons le soleil descendre de plus en plus et nous arrivons à la pagode 5 minutes avant qu’il ne se couche. Les couleurs sont magnifiques et les reflets de couleur orange sur la pagode blanche et or qui lui donnent énormément de charme. Cette pagode est notamment connue pour ses bâtiments renfermant des écrits ou leçons de Bouddha sous forme de questions – réponses. Après une visite des lieux et plusieurs photos de bâtiments, nous retrouvons notre guide pour retourner à l’hôtel.

Les nombreuses découvertes du jour et de la veille nous ont permis d’en apprendre un peu plus sur ce pays qui est bien différent de ce que nous connaissions. Nous avons hâte de prendre notre bus du lendemain pour arriver dans une ville qui s’appelle Bagan et qui a l’air autant exceptionnelle que mystérieuse avec plus de 2000 temples à contempler de préférence au lever ou coucher de soleil. Mais nous détaillerons ces moments grandioses dans un prochain article…