Penang

J18 vendredi 24 janvier : Après avoir rendu le scooter de bon matin, nous prenons le ferry pour repartir sur le continent et prendre notre bus à la gare routière de Lumut. Nous avions bien fait de garder nos billets aller car le ferry est gratuit pour le retour si nous les montrons.

Après trois heures de bus nous arrivons à Butterworth où il faut prendre un nouveau ferry pour 20 minutes. Lors de la traversée, nous pouvons voir au loin le pont qui raccorde le continent à l’île et les nombreux immeubles de George Town.

Après notre check in et un passage à l’office de tourisme afin de récupérer une carte de la ville et un contact pour faire un cours de cuisine, nous voilà sur la piste aux street arts et aux sculptures en fer.

Après la réservation de notre cours de cuisine pour le lendemain, nous partons chercher un restaurant. La majorité de la population de Penang est d’origine chinoise, et nous sommes le weekend du nouvel an chinois. Ils en profitent pour se réunir en famille (un peu comme Noël chez nous) donc la plupart des restos / magasins sont fermés. Nous décidons donc d’aller manger indien en face de l’hôtel.

J19 samedi 25 janvier : notre cours de cuisine n’est qu’à 15h cela nous laisse le temps d’aller nous promener sur les bords de mer. Nous ne voyons que très peu la mer à George Town car il y a des bâtiments partout… Il y a six jetées qui sont visitables et qui appartiennent historiquement à des familles chinoises. A l’époque, les chinois sont venus s’installer pour faire du commerce en bateau ; comme il n’y avait pas de place pour eux sur l’île, ils ont créé ces jetées sur l’eau pour faire leurs affaires. Cela ressemble à un quartier chinois sur pilotis ; c’est assez amusant.

Dans le dernier quai, nous allons dans un temple chinois. Comme souvent, il est principalement rouge et or. Le fait qu’il soit face à la mer, lui donne du charme, d’autant plus que beaucoup de personnes viennent se recueillir au temple pour le nouvel an.

À 15h nous nous rendons à notre cours de cuisine. Au programme : un Roti Canai et son accompagnement traditionnel et un dessert malais le buah melaka. Nous sommes dans un petit groupe ; un couple, une personne seule et la cheffe avec son fils qui fait le commis. Les trois autres personnes sont anglaises donc elles sont très à l’aise avec le vocabulaire anglais de cuisine, pas nous… Nous avons donc du mal à comprendre où nous allons car il n’y a pas de recette papier… Juste de l’oral… Nous avons déjà mangé des Roti donc nous savons à peu près à quoi va ressembler ce que nous cuisinons, mais pour le reste nous sommes dans le flou. Le Roti Canai est une sorte de pate à pain plate qui se cuit à la poêle, et qui peut être fourré avec une préparation à la viande (cela s’appelle un Murtabak) ou bien nature, ou encore avec juste un œuf à l’intérieur.

La seule vraie difficulté de la recette est le geste technique pour faire agrandir la pâte. Mais après plusieurs tentatives nous avons réussi à sortir de magnifiques Roti Canai. Nous avons filmé la cheffe en train de nous expliquer le geste, afin de pouvoir en refaire de retour en France !

Pour le dessert, il s’agit un mélange avec de la farine de riz aromatisé à la feuille de Pandanus avec un insert de sucre de palme, cuit dans l’eau, et roulé dans de la noix de coco fraiche. Cela donne une texture caoutchouteuse mais c’est très gouteux

Telle une brigade de cuisine, nous avons tous participé à l’élaboration de ces supers plats. Cela nous a permis de finir le cours en discutant et en mangeant avant de faire un tour du quartier en compagnie de la cheffe.

De retour à l’hôtel, nous prenons nos affaires pour aller à la laverie. En attendant, nous entendons du bruit dehors et la gérante de la laverie nous conseille d’aller voir car pour fêter le nouvel an chinois, il y a une cérémonie du dragon juste à côté.

En effet, il y avait deux dragons et ils ont fait des mouvements de danse et de rituel pendant 20 min sur de la musique traditionnel chinoise. C’était impressionnant comment les dragons semblaient reprendre vie ; ils arrivaient à bouger en étant synchronisés ensemble avec la musique. Les personnes accompagnant la cérémonie offraient aux dragons des offrandes, qu’ils mangeaient et buvaient pendant leur danse. En plus de faire passer le temps du lavage de linge, nous avons pu admirer cette belle cérémonie qui en dit long sur l’impressionnante culture chinoise.

J20 dimanche 26 janvier : Nous avions envie de nous éloigner un peu de la ville de George Town et de se promener dans les alentours. Nous avons vu qu’il était possible de monter sur la Penang Hill, une colline avec une vue sur la ville. Après avoir pris un bus bondé pendant une heure, nous arrivons en bas de cette fameuse Penang Hill. Deux options s’offrent à nous pour y monter : soit avec un funiculaire soit en grimpant à pied. Vu le monde qui attendait pour le funiculaire, nous nous sommes décidés à grimper les 750 mètres de dénivelé. Nos corps n’étaient pas prêts à faire autant d’effort, du coup la montée a été très dure…

D’autant plus que nous avons bien choisi l’horaire, nous avons commencé la montée vers 13h, là où il fait le plus chaud… Nous avons croisé des personnes qui descendaient qui nous ont confirmé que nous allions en ch*** pour la suite… Mais au bout de 2h30 de montée de marches, nous sommes arrivés au sommet ! Victoire !! Nous étions rincés !

Après un petit jus de fruit frais pour nous requinquer, nous faisons le tour du sommet. Il y a beaucoup de monde (comme nous avions pu le constater en bas) mais il y a beaucoup de chose à faire là-haut, c’est très touristique : deux musées, des promenades dans les jardins, une mosquée, un temple indou, … Nous admirons juste la vue et nous prenons la route pour redescendre en funiculaire cette fois ! Vu le monde, nous avons fait la queue pendant une heure en attendant le funiculaire, mais tant pis, nos jambes n’auraient de toute manière pas pu nous descendre jusqu’en bas…

A côté de Penang Hill, il y a le temple chinois Kek Lok Si que nous voulions aussi visiter. Le bus pouvait nous y amener mais celui-ci partait une heure plus tard. Nous regardons sur Maps.Me, le temple n’est qu’à 30 minutes de marche, et le chemin est plat, donc feu. A l’approche du temple, le chemin principal nous fait passer par une rue piétonne avec des marches et des vendeurs de souvenirs de chaque côté. Nous nous arrêtons à mi-chemin pour boire un verre et reposer nos jambes. Le temple est immense, et il s’agrandit encore, nous sommes passés devant une partie en construction. Nous nous promenons dans tous les recoins du temple pendant près de 2h.

Nous comprenons qu’avec le nouvel an chinois, le temple est décoré de lanternes rouge et jaune et que la nuit, tout va s’illuminer. Nous attendons donc que la nuit tombe. Et là, c’est juste splendide ! Le temple est mis en valeur avec ses lumières et nous sommes sous le charme. Avec toutes ces personnes réunies en famille pour l’occasion, nous avons l’impression d’avoir été téléportés en Chine le temps d’une soirée. C’est juste magique.

De retour en ville, nous mangeons rapidement dans le resto en bas de l’hôtel et filons vite nous coucher après cette journée fatigante mais avec plein d’étoiles dans les yeux !