Thakhek et sa boucle

J145 samedi 30 mai :  Chargés de nos gros sacs, nous arrivons à la gare de Phonsavan avec une navette de l’hôtel vers 7h. Le temps de prendre nos tickets, de s’installer et de regarder les locaux charger le bus, nous partons vers 7h15. Le bus est rempli de locaux, et nous nous demandons bien ce qu’ils font avec autant de bagages ! La soute et le toit du bus étaient remplis, et nous avons même des petits poulets dans la soute et un coq et des sacs de riz dans le bus avec nous !

Nous ne savons pas exactement combien de temps dure le trajet, 6 ou 7 heures maybe ? 

Nous nous reposons un peu, le réveil était matinal ! Sauf que vers 8h, nous nous réveillons en sursaut, le chauffeur avait mis la musique à fond sur les enceintes du bus ! Impossible de ne se reposer ni d’écouter quoi que ce soit d’autre… Cela a duré plus d’une heure ! 

Après un arrêt toilette en plein virage, un arrêt au vendeur de nouille de riz d’un village, un arrêt pour ramasser un bagage qui traînait sur le bord de la route, le bus s’arrête de nouveau vers 10h. Tout le monde descend et part pour manger. Il est encore un peu tôt, du coup nous ne prenons qu’une boisson, et c’est reparti pour le bus.

Et là, le bus ne s’arrêtera plus du tout.

Nous arrivons à destination vers 17h, après dix heures de bus sans avoir mangé ! Heureusement nous avions quelques provisions achetées la veille, mais cela n’a pas été suffisant… 

Nous n’avons qu’une hâte, d’arriver à l’hôtel et se poser pour manger ! 

Nous retrouvons à l’hôtel Marie et Val qui sont eux aussi arrivés aujourd’hui depuis Vientiane. 

Tous un peu fatigués de notre journée de transport, nous ne tardons pas à aller nous coucher ! 

J146 dimanche 31 mai : Nous avons pris une journée pour préparer la boucle en scooter que nous allons faire à partir du lendemain.

Nous sommes aussi allés en ville pour réserver (et négocier) des scooters. Vu que les routes ne sont pas toujours bitumées, et que nous allons faire pas mal de kilomètres, nous avons choisi de bons scooters !

Pour notre dernier repas avant la boucle, nous avons été dans une pizzeria tenue par une française. En arrivant, elle nous offre à tous un apéro, et nous discutons bien avec elle. Ce fut un moment très agréable.

J147 lundi 1^er juin : Nous laissons nos gros sacs à la guesthouse, nous enfourchons notre beau scooter et c’est parti pour notre petit road trip ! Nous avons loué les scooters pour six jours. La boucle peut se faire en trois jours, mais nous préférons prendre notre temps et nous reposer en route. De plus, nous n’allons pas boucler la boucle, une fois que nous serons arrivés à Konglor (où il y a LA grotte à voir de la région), nous referrons la route dans l’autre sens.

En se renseignant sur la boucle, certains voyageurs indiquaient que la route était en très mauvaise état, voir était tout simplement inexistante… Heureusement, les infos étaient un peu vieilles et maintenant les routes sont bitumées du moins sur la boucle principale… Les routes pour accéder aux grottes ou aux lacs ne sont pas aussi bien…

Nous commençons à rouler et nous voyons au loin de gros nuages noirs… Cela va forcément nous tomber dessus…

Notre premier arrêt sera au centre d’escalade, qui fait aussi guesthouse et restaurant. Nous voulions prendre notre petit déj sur place et ensuite aller voir le mur d’escalade sur la falaise et se poser au petit plan d’eau. Le chemin pour aller jusqu’au centre était déjà un périple, vu que la route est en terre et qu’il a beaucoup plu la veille… Les scooters s’embourbent, dérapent et glissent sur la terre ! C’est coton, mais nous y sommes parvenus sans tomber ! Enfin seuls Marie et Thomas étaient sur les scooters pendant que Morgane et Valentin marchaient derrière.

Une fois installés au resto, il se met à pleuvoir bien comme il faut… Nous décidons d’attendre un peu, mais au bout de 20 minutes et une petite accalmie de courte durée, nous reprenons la route qui est encore plus difficile sous la pluie !

Les paysages sont magnifiques avec la route qui traverse les montagnes.

Nous nous arrêtons voir la Xieng Liab Cave. Nous marchons cinq minutes avant d’arriver au pied de la montagne et à l’entrée de la grotte. En fait, il faut nager à l’intérieure pour accéder de l’autre côté. Sauf que nous étions déjà bien trempés avec la pluie, donc nous n’avions pas trop envie de nous baigner… Tant pis, nous reprenons la route !

Nous nous arrêtons aussi voir la Tham Sa Pha In Cave. C’est une petite grotte avec un petit Bouddha à l’intérieur. Sans trop d’intérêt, nous repartons, toujours suivi par le gros nuage noir… Il y plusieurs autres arrêts à faire sur cette route, mais ce sont principalement des lacs ou des cascades, du coup nous les gardons pour la route du retour.

Ensuite, nous allons à la Tham Nang Ene Cave. C’est une grande grotte aménagée, avec plein de spots de lumière, des escaliers (qui nous font penser à Harry Potter), et une rivière qui traverse la grotte. Nous restons une petite heure dans cette grotte. C’est une atmosphère très particulière, avec les jeux de lumière mais aussi les bruits de goutte d’eau qui tombent et qui font de l’écho.

Nous mangeons dans un petit resto à côté de la grotte, et nous profitons qu’il ne pleuve plus pour reprendre rapidement la route !

Vers le milieu de l’après-midi, nous apercevons la réserve d’eau réalisée grâce au barrage Nam Theun 2. A côté de la centrale hydraulique se trouve un centre pour les visiteurs. Ce centre avait l’air très intéressant sur la construction du barrage, la production d’électricité et les retombés du barrage mais il était fermé… Tant pis, dans ce cas, Internet est ton ami ! Il s’agit du plus gros barrage d’Asie du Sud Est, mis en service en 2010, détenu à 50% par EDF. Pour réaliser ce barrage, 16 villages ainsi que 130 éléphants ont été déplacés et toute une partie de la forêt a été noyée. C’est pourquoi, nous voyons des arbres morts, mais debout dans l’eau de la réserve. C’est très joli, mais lorsque l’on sait les raisons de la mort de ces arbres, ça l’est beaucoup moins…

Nous arrivons à notre guesthouse, où nous pouvons jouer à la pétanque, et manger le barbecue préparé par le proprio, c’était cool malgré que l’ambiance ne fût pas ouf (nous n’étions que sept contre plus de cinquante personnes en général).

J148 mardi 2 juin : La guesthouse où nous sommes est réputée pour avoir de super croissant et pain au chocolat ! C’est donc sans trop d’hésitation que nous en commandons pour notre petit déjeuné. Sauf que, c’est quand nous avons les plus grandes attentes, que nous sommes les plus déçus (attention, phrase bien philosophique !!!). En effet, vu que la saison touristique est plus que ralentie, le proprio a congelé ses pâtisseries… Du coup, ils étaient durs et presque immangeables… La loose…

Aujourd’hui, nous avons pas mal de route à faire, et peu d’arrêt. Nous nous arrêtons quand même régulièrement en bord de route pour prendre en photo les paysages qui sont de plus en plus beaux.

Sur la route, nous passons devant des représentations de Bouddha taillées dans la pierre. Ces sculptures sont en pleins virages, donc nous nous arrêtons vite fait et nous repartons rapidement.

L’arrêt principal du jour était la Cool Springs, un point d’eau au pied des montagnes. En suivant notre application Maps.Me, nous prenons un petit chemin qui traverse les rizières, toujours avec les montagnes en fond. Nous roulons bien quinze minutes, en nous arrêtant toutes les deux minutes pour admirer les paysages. Nous croisons aussi beaucoup de personnes qui bossent dans les champs. Nous nous arrêtons devant une grande flaque d’eau au milieu de la route en terre, en nous disant que ce n’est pas possible de continuer… A ce moment là, un local nous passe devant à moto, et roule sans trop de soucis en plein dans la flaque ! OK ben si ça marche pour lui cela marchera aussi pour nous ! Au bout de cinq minutes, nous retombons sur une autre flaque, mais celle-ci beaucoup plus longue (au moins 10 mètres…). Nous ne tentons pas la traversée au risque d’abimer les scooters ou de tomber… Nous comprenons après que la route empruntée n’était pas du tout la bonne, et qu’elle était 500 mètres plus loin sur la route principale… Mais il y a du bon à se perdre ! La preuve, nous ne regrettons vraiment pas notre petit détour à travers les rizières sur les chemins de terre inondés !

Nous arrivons en milieu d’après-midi à la Cool Springs, et tout le monde sauf moi (Morgane) se baigne. L’eau est un peu trop fraiche, même avec la chaleur de dehors. Un groupe de jeunes laotiennes est arrivé en même temps que nous en scooter (oui, au Laos l’âge minimum légal pour conduire un scooter doit être vers les 14 ans mais dès leur plus jeune âge ils en conduisent ; cela nous impressionne beaucoup). Elles s’amusaient à sauter dans l’eau depuis un arbre. En me promenant un peu, j’ai discuté avec elles (juste « Bonjour », « comment ça va » et « je m’appelle ») et elles m’ont même demandé un selfie !

Nous reprenons la route car il nous reste encore une cinquantaine de kilomètres à faire ! Au final, nous aurons mis 2h pour faire 40km… Si nous devions donner trois mots pour décrire cette route, se serait : vache, cailloux, nuit…

Vers 17h, toutes les vaches rentrent dans leur maison, donc nous croisons énormément de troupeaux qui marchent au milieu de la route ! Du coup nous roulons très doucement en klaxonnant pour qu’elles nous fassent une place.

Ensuite, les routes sont vraiment très pourries, avec des morceaux de route bitumée et des morceaux de routes en cailloux avec de gros trous… Du coup, nous roulons encore plus doucement.

Et pour finir, le soleil ne nous attend pas pour se coucher ! Comme nous roulons très doucement nous avons fini la journée dans la nuit, à rouler encore moins vite (sans parler des insectes qui viennent dans nos têtes et des visières teintées en pleine nuit ce n’est pas génial…)

Donc nous voilà à 19h, à demander au gérant d’ouvrir sa guesthouse car oui en ces temps compliqués pour le tourisme les bungalows et le resto étaient déserts. Demain ce sera repos !! 

J149 mercredi 3 juin : On nous a conseillé ce logement pour son prix et sa vue mais comme nous sommes arrivés dans la nuit aux bungalows, nous n’avons pas pu admirer la vue de notre balcon. Cela a été la surprise du matin ! Nous nous trouvons au milieu des champs de rizières au pied de la montagne ! Avec un petit plus qui fait plaisir : un hamac sur le balcon !! Autant dire que rester une journée de plus ici pour se reposer ne va pas trop nous déranger ! 

Nous allons manger dans un petit resto pas loin des bungalows. Le gérant du resto possède un énorme oiseau type Calao (que nous avons vu en Malaisie). Mais celui-là ne nous met pas en confiance, surtout lorsqu’il essaie de me (Morgane) grignoter le pied avec son grand bec !

Pour l’après midi, nous allons à la rivière qui longe Konglor pour nous baigner. Il y avait trois enfants qui allaient aussi à la rivière. Lorsqu’ils nous ont vu arriver, ils ont appelé tous leurs amis et nous avons joué avec eux pendant presque une heure ! C’était un moment très sympa. 

Pour le reste, repos dans le hamac, diner et belote ! 

J150 jeudi 4 juin : nous partons vers 9h direction la fameuse Konglor Cave. Nous achetons un ticket nous permettant de visiter la grotte en barque.

Après cinq minutes de marche, nous arrivons à l’entrée de la grotte et dès ce moment nous savons que nous allons vivre une expérience unique. Généralement, il est recommandé d’arriver tôt à la grotte pour éviter d’avoir trop de monde. Comme il n’y a presque plus de touriste, nous nous retrouvons à seulement nous quatre dans la grotte (alors qu’en temps normal, c’est plutôt de l’ordre de 20)

Après quelques minutes de bateau, il fait totalement noir malgré les lampes frontales ultra puissantes comprises dans le ticket. La cave semble être très profonde et très haute.

Nous circulons dans quelques rapides et nous nous demandons comment le capitaine de la barque arrive à se repérer tellement il fait sombre. Nous lui ajoutons même quelques difficultés en éteignant nos lumières (il avait quand même la sienne), afin de nous retrouver encore plus dans la pénombre. L’atmosphère y est encore plus impressionnante. 

À un moment il nous demande de le rejoindre par la marche et nous pouvons admirer la formation de stalactites (T comme tombe) et de stalagmites (M comme monte). C’est drôle de se dire que si nous revenons dans cette grotte dans quelques années, certains se seront rejoints.

Après presque une heure de traversée nous arrivons de l’autre côté où nous faisons un petit tour sur la terre ferme avant de repartir dans le sens contraire et retourner à notre point de départ.

Pour la petite anecdote, durant la 2nde guerre d’Indochine, les laotiens se servaient de cette grotte comme planque. Ils ont attendus presque trois mois à l’intérieur sans savoir qu’il était possible de traverser cette grotte. C’est en effet lorsqu’ils ont aperçu un canard arriver du fond de la grotte qu’ils se sont dits qu’il y avait une sortie à cette grotte de plus de 7,5km de long ! Par la suite, ils s’en sont servis pour acheminer des armes et munitions.

De retour à la guesthouse, nous mangeons puis mettons les sacs dans la soute du scooter pour rejoindre notre logement du soir.

Nous n’avons que 40km à faire mais comme à l’allée nous avions mis deux heures pour les faire, nous prenons de la marge et nous partons vers 14h.

Finalement nous sommes arrivés avant 15h car sans les vaches, et la nuit qui tombe ben ça roule beaucoup plus vite.

Le logement est à côté d’une rivière et un restaurant y est adjacent où nous avons mangé des nems excellents en regardant le replay de Top Chef en compagnie des geckos !

J151 vendredi 5 juin : après un petit déjeuner avec vu sur l’eau, nous repartons direction Thakhek. Nous avons préféré ne pas boucler la boucle et repartir sur nos pas afin de profiter du paysage en évitant la route nationale.

Sur la route, nous nous arrêtons à une nouvelle grotte, la Dragon Cave, qui ne paye pas de mine au départ. Mais en nous engouffrant un peu plus à l’intérieur nous sommes bluffés par sa taille. Nous ressortons de l’autre côté de la grotte, d’où il nous faut 25 minutes de marche dans la forêt pour retourner au scooter.

Nous rejoignons le petit restaurant du deuxième jour où nous avions très bien manger. Et ce n’était pas un coup de chance du cuisinier car aujourd’hui aussi c’est très bon.

Après une énième partie de belote nous repartons direction le logement du soir. Vu la déception de la guesthouse au croissant foiré, nous décidons de continuer un tout petit peu notre route pour trouver un autre hébergement.

Un peu de repos au bord de la rivière, puis un beau couché de soleil sur les arbres morts et un barbecue plus copieux que celui de sabaidee guesthouse, voilà de quoi bien terminer notre avant dernière journée sur la boucle.

J152 samedi 6 juin : Nous faisons un petit détour de 10 km pour aller à l’Orchid Trail. Il s’agit un chemin pour accéder à un point de vue à 180° en passant par plein d’orchidées sauvages. Nous avons grimpé une bonne vingtaine de minutes, sans voir d’orchidée… Ce n’était surement pas la saison… Mais le point de vue valait l’effort fourni ! Nous avions un beau panorama sur la région.

Nous reprenons la route après la descente, et nous nous arrêtons pour manger dans un bouiboui de soupe.

Ensuite nous avions prévu un arrêt à la Bouddha Cave et à la Paseum Cave qui sont proches. Nous garons nos scooters, et nous payons le parking (3000 kips, ce n’est pas grand-chose) à un local. Sauf qu’un peu plus loin, nous tombons sur un panneau qui indiquait que les deux grottes étaient fermées ! Il aurait pu nous prévenir avant de nous faire payer le parking ! Nous ne voulions pas partir sans rien avoir vu, du coup nous marchons un peu jusqu’au lac entre les deux grottes. Bon le lac ne vaut pas vraiment le coup… Du coup, un peu fatigué nous reprenons la route vers Thakhek et l’hôtel, pour un repos bien mérité après six jours de scooter !

J153 dimanche 7 juin : Aujourd’hui c’est encore repos, lessive et hamac ! Rien de bien intéressant à raconter…

Le soir nous sommes retournés manger à la pizzeria de Sandrine, où nous avons passé un très bon moment avec elle, avant de partir le lendemain pour Savannakhet.